Les objets d'art, comme toute oeuvre humaine, sont à terme inexorablement voués à la destruction. Trois facteurs influent directement sur leur longévité : la solidité du matériau, la qualité de la réalisation et l'utilisation qui en est faite. L'auteur envisage successivement les risques à prévenir - risques matériels, risques immatériels, vol - et les moyens de prévention applicables à chacun. Les premiers ressortent principalement de 3 causes - climatiques, accidentelles naturelles ou humaines - ; les seconds incluent, outre les risques financiers, la notion d'authenticité, le dépistage des faux, les restaurations et les vices cachés ; le troisième et dernier risque est le vol dont la prévention relève essentiellement des règles de sécurité recommandées par les compagnies d'assurance.