Lors des travaux de terrassement et de construction, l'eau constitue généralement une gêne, voire un obstacle contre lequel il est difficile de lutter. L'eau s'écoule à la surface du sol (l'eau est alors l'objet d'étude de l'hydrologie) et à l'intérieur du sol (elle est l'objet d'étude de l'hydrogéologie). Dans cet article, Christian Archambault et Francis Bardot s'intéressent exclusivement à l'hydrogéologie, en retraçant d'abord le cycle naturel de l'eau. Ils décrivent ainsi cette eau en circulation permanente, depuis des milliards d'années, entre ciel et terre. Puis, les deux auteurs nous présentent grâce à un bref rappel historique l'hydrogéologie française, une science qui s'est développée, dans son acception moderne, à la fin du siècle dernier en même temps que l'essor de la gestion des ressources d'eau (réalimentation des nappes, bassin versant...). Enfin, Christian Archambault et Francis Bardot exposent les lois d'écoulement de l'eau dans le sol, en s'intéressant notamment aux mesures de la perméabilité ou aux propriétés des sols vis-à-vis de l'eau.